Il cinese è un gruppo di lingue relativo, ma in molti casi di varietà linguistiche reciprocamente incomprensibili, che formano un ramo della famiglia linguistica sino-tibetana. Il cinese è parlato dalla maggioranza Han e molti altri gruppi etnici in Cina. Quasi 1,2 miliardi di persone (circa il 16% della popolazione mondiale) parlano una qualche forma di cinese come prima lingua.
Le varietà di cinese sono generalmente descritte da madrelingua come dialetti di un’unica lingua cinese, ma linguisti notano che essi sono così diversi come una famiglia linguistica. La diversità interna cinese è stata paragonata a quella delle lingue romanze, ma può essere ancora più varia.
Ci sono tra i 7 ei 13 principali gruppi regionali di cinese (a seconda del sistema di classificazione), di cui tra le più parlate, di gran lunga, è il mandarino (circa 960 milioni), seguita da Wu (80 milioni), Yue (70 milioni) e Min (70 milioni).
Per dire grazie in questa lingua si usa l’espressione: 謝謝 che si pronuncia: Xiè Xiè.