Secondo alcuni, il Carnevale ebbe origine da un gruppo di ricchi parigini trasferitisi a Rio.
Il Carnevale era infatti una tradizione tipicamente europea; fu solo all’inizio del Novecento che presero piede le tendenze afro-brasiliane e la samba.
Per alcuni, il Carnevale ha origini moderne.
Nel 1924, un albergo, il Copacabana Palace, ospitò il primo ballo in maschera riservato all’alta società di Rio. Il Ballo Magico del Copacabana da allora è un evento che si ripete ogni anno, seguito poi a partire dagli anni Trenta dal Ballo Ufficiale di Gala che vide tra i suoi primi partecipanti persino il presidente del Brasile.
La Sfilata delle scuole di samba fu introdotta solo più tardi, assumendo sempre più col passare degli anni l’aspetto che detiene oggi, con 4 giorni di feste in strada, balli in maschera e sfilate che si concludono il Martedi Grasso. Nel 1984, fu costruito in soli 110 giorni il Sambadromo, un edificio in grado di ospitare decine di migliaia di partecipanti e circa 90mila spettatori.
Adesso, ogni anno, prima dell’inizio della Quaresima, la città è teatro di un caos organizzato esaltante