Il massaggio svedese si basa sui concetti occidentali di anatomia e fisiologia al contrario di lavoro con l’energia che è più comune nel massaggio in stile asiatico. Sia il massaggio svedese e la terapia fisica sono stati pionieri da un fisiologo svedese, Per Henrik Ling (1776-1839) presso l’Università di Stoccolma.
Nel 19 ° secolo, ha sviluppato un sistema chiamato “Medical Ginnastica” che includeva i movimenti eseguiti da un terapeuta. Questi divennero noti come “movimenti svedesi” in Europa quando sono venuti negli Stati Uniti nel. 1858 Oggi è conosciuta semplicemente come massaggio svedese.
Il massaggio svedese è la base per altri tipi di massaggio occidentale, tra cui massaggio sportivo, massaggio profondo dei tessuti e massaggio aromaterapico.